Im Gespräch mit… Olympia-Coach Todd Woodcroft
Kassels Head Coach fährt als Co-Trainer der Slowakei zu den Olympischen Winterspielen.
Die DEL2 ist die einzige europäische zweite Liga, die einen Spieler und einen Trainer bei den Olympischen Spielen in Mailand und Cortina dabei hat. Beide – Kaspars Daugavins und Todd Woodcroft – tragen im „normalen Leben“ die Farben der Kassel Huskies.
Während der Ligabetrieb hierzulande weitergeht, bereitet sich Woodcroft als Co-Trainer der Slowakei auf das olympische Eishockeyturnier vor. Im Interview spricht der 53-Jährige über seine Rolle im Team Slovakia, wie es zu dem Engagement gekommen ist, und warum er im SMS-Clinch mit Schwedens Superstars Gabriel Landeskog und Mika Zibanejad liegt.
Außerdem spricht er darüber, wie dankbar er der Huskies-Organisation für diese Chance ist und verrät, dass er sein Team in Kassel auch von Italien aus unterstützen wird.
Todd Woodcroft, Glückwunsch zu einer weiteren starken Saison in Kassel. Was macht dieses Huskies-Team dieses Jahr so besonders?
Todd Woodcroft: „Es ist immer schön zu hören, dass unser Spiel geschätzt wird. Ich habe gelernt, dass es etwas Besonderes ist, in Kassel zu spielen. Da ist zum einen die Gemeinschaft – immer die Gemeinschaft der Fans. Sie haben hohe Erwartungen an dieses Team, und das größte Geschenk, das man jemandem machen kann, sind hohe Erwartungen. Das Beste an der Arbeit (als Trainer) oder dem Spielen in Kassel ist, dass wir von oben bis unten hohe Erwartungen haben, aber gleichzeitig auch hohe Standards. Hier gibt es keine Abkürzungen – keine Ausreden. Die Eigentümer und das Management stecken alle Ressourcen in dieses Team, sodass es keine Ausreden gibt.“
In einem Interview, das Sie uns vor einigen Monaten gegeben haben, sagten Sie, dass Sie sich nicht für individuelle Statistiken interessieren und dass es darum geht, als Team zusammenzuarbeiten. Glauben Sie, dass die Tiefe Ihres Kaders in den Playoffs von Vorteil sein kann?
Woodcroft: „Das ist richtig. Ich persönlich interessiere mich nicht für die individuellen Statistiken unserer einzelnen Spieler. Ich weiß zum Beispiel nicht einmal wirklich, wer wie viele Punkte hat. Ich habe aufgrund meiner Erfahrung ein allgemeines Gefühl, aber als Cheftrainer versuche ich, immer wieder zu vermitteln, dass die einzigen Punkte, die zählen, die drei Punkte nach einem Spiel sind. Wir versuchen hier, Führungspersonen zu entwickeln, und Führungspersonen sind die besten ‚Dienstleister‘. Gute Führungspersonen - wie Jake Weidner - tun meiner Meinung nach zwei Dinge: Sie wachen morgens auf und fragen sich: ‚Was können wir besser machen?‘, anstatt zu sagen: ‚Wir sind gut so, wie wir sind‘. Zweitens führen sie aus dem Hintergrund - sie gehen mit gutem Beispiel voran. Natürlich sind wir für die Playoffs gut aufgestellt, aber am meisten freue ich mich über die Führungsqualitäten, die wir haben. Männer wie Hans Detsch, Marco Müller, Simon Schütz und Laurin Braun, die nicht die gleiche Aufmerksamkeit bekommen wie die Spieler, die Punkte erzielen. Aber ihr Einfluss auf dieses Team wird noch jahrelang zu spüren sein.“
Bevor die Playoffs beginnen, sind Sie als Co-Trainer für die Slowakei bei den Olympischen Spielen. Sie haben schon für viele verschiedene Länder assistiert und bei mehreren Weltmeisterschaften gearbeitet, aber es ist Ihr erstes „echtes“ Mal bei den Olympischen Spielen. Wie besonders ist das?
Woodcroft: „Ich durfte bei Olympia während der COVID-Zeit als Trainer für Schweden assistieren, aber das war eine andere Situation. Dies wird mein erstes Mal auf der Bank bei den Olympischen Spielen sein. Es ist natürlich eine persönliche Ehre, aber ich bin noch stolzer darauf, dass Kaspars Daugavins bei seinen 150. Olympischen Spielen oder so spielen darf. Ich glaube, er war sogar bei den ersten Olympischen Spielen vor zweitausend Jahren in Griechenland dabei (lacht). Es ist wirklich etwas Besonderes, Kaspars und seine Rolle in diesem Team zu sehen. Wir können uns glücklich schätzen, ihn zu haben.
Können Sie uns erzählen, wie es zu diesem Engagement mit der Slowakei gekommen ist?
Woodcroft: „Für mich war es eine ganz andere Situation, wie das alles zustande gekommen ist. Ich hatte keine wirkliche Verbindung zur Slowakei. Natürlich habe ich viele Slowaken trainiert, wie zum Beispiel Marian Gaborik, aber das ist eine großartige Lektion für alle, die dies lesen: Vor etwa zehn Jahren hielt ich einen Vortrag auf einer Konferenz, die von der NHL Coaching Association organisiert wurde. Als die Konferenz vorbei war, kam ein junger Trainer zu mir und bat mich um etwas Zeit, um die Hockey-Gedanken weiterzuführen. Natürlich sagte ich zu, und dieser junge Trainer blieb über die Jahre in Kontakt und bat mich häufig um meine Meinung oder um kleine Hilfestellungen. Dieser junge Trainer ist jetzt der Cheftrainer der Slowakei und fragte mich, ob ich Interesse hätte. Sein Name ist Vladimir Orzagh, und ich habe großen Respekt vor ihm. Ich gehe davon aus, dass ich viel lernen und einen Beitrag leisten werde, wenn ich dazu in der Lage bin. Die Lektion: Das Beste, was man als jemand in einer Position, in der man helfen kann, zu bieten hat, ist seine Zeit.
Wie haben die Kassel Huskies auf das Angebot, zu Olympia zu coachen, reagiert?
Woodcroft: „Zunächst einmal finde ich es großartig, dass die Huskies diese Chance erkannt haben – es ist hervorragend, dass zwei Personen der Huskies an den Olympischen Spielen teilnehmen. Am beeindruckendsten ist Kaspars, da er der Athlet ist. Aber dass Paul Sinitzin, Derek Dinger und Daniel Kreutzer dies als das erkannt haben, was es ist – das war sehr ‚vorausschauend‘. All diese Männer kümmern sich nur um die Huskies: ‚Was können wir tun, um besser zu werden?‘ ‚Wie können wir hochkarätige Spieler anziehen?‘ Und sie wissen, dass neue Beziehungen geknüpft werden. Die Leute werden wissen, dass die Huskies das einzige Team in der DEL2 sind, das dies mit Stolz sagen kann, dass wir einen Mitarbeiter und einen Spieler dort haben. Meiner Erfahrung nach schauen sich gute Organisationen die Meisterorganisationen an und fragen sich: ‚Was haben diese Organisationen gemeinsam‘? Von Paul, Derek und Daniel habe ich gelernt, dass sie sich die Elite-Sportorganisationen der Welt ansehen und wissen wollen: ‚Was macht sie anders‘?“
Die DEL2 spielt auch während der Olympischen Spiele weiter. Wer wird während dieser Zeit für Sie einspringen?
Woodcroft: „In den wenigen Spielen, in denen ich nicht dabei bin, wird Petteri Vakiparta als Interimstrainer übernehmen. Ich bin weiterhin an jedem Training, jeder Videokonferenz und jeder Planung für jedes Spiel beteiligt. Und vergessen wir nicht: Petteri ist ein versierter Cheftrainer. Ich schätze mich glücklich, ihn nicht nur als Co-Trainer, sondern als Partner zu haben. Das Gleiche gilt für Silo Martinovic (Co-Trainer) und Christoph Loose (Direktor für Analytik).“
Zurück zu den Olympischen Spielen. Welche Rolle werden Sie im Team der Slowakei übernehmen?
Woodcroft: „Power Forward (lacht). Meine Aufgabe als Assistenztrainer wird es sein, das Powerplay zu leiten und für die Verteidigung verantwortlich zu sein. Aber wie in jedem hochkarätigen Team arbeiten alle Trainer zusammen.“
Die Slowakei trifft in der ersten Runde auf Schweden, Finnland und Italien. Viele NHL-Stars sind dabei, insbesondere bei Schweden und Finnland. Wie besonders ist es, gegen diese Teams zu coachen?
Woodcroft: „Mit Ausnahme von Italien habe ich schon gegen alle diese Teams gecoacht, und es ist niemals einfach und immer spannend. Insbesondere zu Schweden habe ich zu vielen Spielern eine sehr enge Beziehung, und schon haben die SMS-Sticheleien gegen mich begonnen. Ich hoffe nur, dass Gabriel Landeskog oder Mika Zibanejad mir beim Aufwärmen keinen Puck an den Kopf schießen, da ich schon keine Zähne mehr habe...“
Glauben Sie, dass die Slowakei in die 2. Runde vorstoßen und einige Leute bei diesem Turnier überraschen kann?
Woodcroft: „Das ist eine ehrliche Antwort: Jeder kann jeden schlagen. Ich bin mir sicher, dass jeder versteht, dass der Druck in der ersten Runde natürlich auf Schweden und Finnland lastet, aber unter der Führung von Vladimir Orzagh und mit seinem klaren Plan habe ich volles Vertrauen, dass wir jedes einzelne Spiel gewinnen können, das wir bestreiten werden.“